Kayak de mer aux îles Slate
Pour comprendre un phénomène géologique remontant à 500 millions d’années, imaginez-vous simplement un caillou tombant dans une mare. Ce caillou représente l’astéroïde de 30 kilomètres de large qui s’est écrasé sur la Terre à l’emplacement actuel des îles Slate, un archipel situé à 12 kilomètres au large de la ville de Terrace Bay, dans le Nord de l’Ontario. Les îles Slate sont nées de la déformation de la croûte terrestre après cet impact, leur forme en anneau rappelant précisément les éclaboussures obtenues lorsqu’on jette un caillou dans une mare. Parcs Ontario a reconnu leur singularité géologique avec la création du parc provincial Slate Islands en 1985.
La collision a donné naissance à des paysages aux étranges caractéristiques géologiques, comme les cônes de percussion. Ce sont des structures coniques striées qui se forment dans la roche et qui contiennent des dépôts d’or et de cuivre. Les gisements de nickel de Sudbury, en Ontario, sont également le fruit d’un impact météoritique. Pas d’inquiétude, il n’est pas nécessaire d’avoir un diplôme en géologie pour apprécier le spectacle hors du commun offert par les îles Slate. Comptant plus de 20 îles, cet archipel est encore fréquenté par le caribou des bois, qui prospère en l’absence de prédateurs et de nuisances humaines. Sa population fluctue en fonction des quantités d’usnée disponibles. Semblable à la barbe d’un vieil homme, ce type de lichen pousse dans la riche forêt boréale des îles.
Sur le lac Supérieur, les îles Slate sont également un lieu idéal pour observer la flore arctique-alpine qui résiste à la fraîcheur du microclimat régnant depuis la fin de l’ère glaciaire, il y a 8 000 ans. Les plantes telles que la saxifrage incrustée, la grassette et la potentille tridentée (des espèces communes sur les îles Slate) poussent généralement 1 500 kilomètres plus au nord, dans les régions arctiques ou les chaînes montagneuses. Ces variétés rustiques s’adaptent à la sécheresse comme à l’humidité, ainsi qu’aux périodes végétatives courtes, mais le nombre de spécimens sur le lac Supérieur diminue rapidement à mesure que la température moyenne des eaux augmente sous l’effet du changement climatique.
Avec leur myriade de chenaux abrités, leurs paysages côtiers accidentés, leur vivier de truites de lac et leur phare ancien, les îles Slate sont un paradis pour les pagayeurs. Prévoyez au moins quatre jours pour explorer les îles Slate en kayak de mer; il est recommandé à tous les pagayeurs, hormis les plus expérimentés, d’emprunter une navette pour faire l’aller-retour jusqu’aux îles. La géographie des îles permet d’établir un camp de base dans la baie intérieure. Toutefois, les emplacements de camping ne manquent pas et offrent chacun leurs avantages. N’hésite pas à changer de lieu de villégiature tous les jours. Pour les novices, l’idéal est de s’inscrire à une excursion avec guide auprès d’un prestataire comme Naturally Superior Adventures.
